Egy hétköznapi testi jelenséget könnyű az életkor természetes velejárójának tekinteni, különösen akkor, ha időnként magától elmúlik. Ha azonban egy panasz szokatlanul hosszan tart, rendszeresen visszatér vagy új tünetekkel együtt jelentkezik, azt már érdemes komolyabban venni.

Nem minden furcsa tünet jelent betegséget

Az életkor előrehaladtával számos változás teljesen természetes módon jelenik meg a szervezetben. Megváltozhat például az emésztés, az alvás, az étvágy, az izomzat működése vagy az, ahogyan a test bizonyos ingerekre reagál, ezért könnyű egy-egy új vagy szokatlan panaszt egyszerűen az öregedésnek tulajdonítani. Ez azonban nem jelenti azt, hogy minden új tünet az életkor következménye. A szervezet működésében bekövetkező változásoknak rengeteg oka lehet, és ezek között banális, átmeneti problémák éppúgy előfordulnak, mint olyan állapotok, amelyek kivizsgálást igényelnek. 

Különösen fontos lehet a panasz időtartama és visszatérése: ami néhány percig tart és magától elmúlik, egészen más megítélés alá esik, mint az a jelenség, amely napokon keresztül fennáll vagy újra és újra jelentkezik. Az sem mindegy, társul-e hozzá más szokatlan tünet, például fogyás, nyelési nehézség, tartós köhögés, mellkasi vagy hasi fájdalom. A daganatos betegségek esetében sem létezik egyetlen olyan általános tünet, amely önmagában bizonyítaná a bajt: a panaszok gyakran más, jóval gyakoribb betegségek miatt alakulnak ki. Éppen ezért egyetlen szokatlan tünetből nem szabad rákdiagnózist felállítani, ugyanakkor a tartós vagy megmagyarázhatatlan változásokat nem érdemes hónapokig figyelmen kívül hagyni.