Itt a tudósok magyarázata: ezért tűnik a visszaút mindig rövidebbnek
Miközben a férfiak a filmet nézték, időnként rápillantottak az előre kiosztott várostérképre, amelyen be volt jelölve az útvonal. Ez azt az érzést hivatott közvetíteni, mintha ők maguk járnák végig ezt az útvonalat.
Arra is megkérték őket, hogy a film alatt jelezzenek, amikor úgy gondolják, hogy a három perc letelt. Annak érdekében, hogy ez az értékelés valóban az ő érzékelésükön alapuljon, nem nézhettek a mobiltelefonjukra, és nem viselhettek órát. Sőt, megkérték őket arra is, hogy ne számolják a fejükben a másodperceket. Az eredmény: a férfiaknak csak a visszafelé vezető utat érezték rövidebbnek ugyanarra a távra, de a körkörös útvonalat nem. Ez annak köszönhető, hogy a visszaútról már voltak emlékeik, amelyeket az odaúton szereztek.
Elvárások
Niels van de Ven pszichológus, aki már 2011-ben tanulmányozta a visszaút-hatást, hasonlóan közelítette meg a témát. Tézise az elvárásokon, nem pedig az emlékeken alapul. Azt feltételezte, hogy az odafelé vezető úton azt várjuk, hogy gyorsan odaérünk, és ezért az utazás örökkévalóságnak tűnik. Visszafelé viszont hosszú útra számítunk, és aztán általában az ellenkezőjét tapasztaljuk, mert a legrosszabbra vagyunk felkészülve.
Van de Ven a Los Angeles Timesnak kifejtette: „Az emberek gyakran túl optimisták az úton, így az út elég hosszúnak tűnik. Amikor visszaérünk, azt gondoljuk, hogy "Ez megint ilyen sokáig fog tartani", így már nem érezzük olyan rosszul magunkat”.” Más szóval, ha az odaút különösen hosszúnak és fárasztónak tűnik, akkor ugyanezt várjuk a visszaúttól is. De ha a várakozásokkal ellentétben nincsenek bonyodalmak, a visszaút sokkal rövidebbnek tűnik.
